Путь Крысы

— Крыса! Крыса!
Визжащие девушки кинулись врассыпную, кто-то из них даже вскочил на скамейку. На улочке старого Токио сидел некрупный пасюк, совсем ещё юный, и вертел головой, словно решая, в какую сторону ему теперь бежать. Одна из девушек — единственная из компании подружек, не побоявшаяся его, — склонилась и улыбнулась.
— Ты потерялся, малыш?
— Тан Шэнь, не подходи к нему! — крикнула какая-то из её спутниц. — Вдруг он бешеный или чумной? Он тебя укусит!
— Он испугался больше вас! — ответила Тан Шэнь и протянула к крысёнку руку. Тот попятился, подпрыгнул на месте, развернулся в воздухе, дал дёру — по мостовой, по тротуару, по стене! — и скрылся за мусорным баком.
— Беги-беги, спортсмен! — рассмеялась Тан Шень, и её смех подхватили подружки.Тан Шень проходила этой улицей каждый день, в одно и то же время: после занятий в колледже шла в додзё клана Фут, где была ученицей. Одноклассницы сопровождали её до перекрёстка, и там все расставались: они сворачивали налево, к спальным районам, а она направлялась прямо.

Крысёнка одолело любопытство. Если девушка его его не испугалась, она определённо представляла интерес. Не попадаясь ей на глаза, он несколько дней подряд следовал за ней до самых дверей додзё, но не осмеливался зайти внутрь. Он обнаружил, что мир людей не только опасен, но и невероятно притягателен. Впрочем, крысёнок пребывал в том прекрасном возрасте, когда всё, даже несущее угрозу, кажется заманчивым.

* * *

В очередной раз прощаясь с подружками у перекрёстка, Тан Шэнь обернулась на душераздирающий писк. Крысёнок удирал от большого, упитанного кота. Он скакал немыслимыми зигзагами, пытаясь сбить хищника с толку, прямо в воздухе меняя направление взмахами хвоста.
— Вот это да! — восхищённо ахнула Тан Шэнь. — Беги, беги, малыш!
— Пусть кот его поймает! — не согласились подружки.
— Как вы можете так говорить! Ладно бы здесь охотился тощий уличный кот! Но этот увалень явно не голодает! Ну же, давай сюда, быстрее!
Тан Шэнь присела на корточки и протянула руку навстречу бегущему крысёнку.

Крысёнок услышал её. И, конечно же, понял: человеческая речь вообще ни капли не сложна для понимания. Это только люди не разбирают речь животных… Крысёнок изо всех сил рванул по прямой и взлетел по протянутой руке на плечо к девушке, для верности спрятавшись под волной чёрных волос.

— Ну и скорость! — рассмеялась она. — Спринтер!
Как и все японцы, Тан Шэнь выговаривала «р» похоже на «л», поэтому иностранное слово прозвучало скорее как «С’плинтер». Подружки рассмеялись.
— Отличное имя, ему подойдёт! — согласилась одна.
Другая покрутила пальцем у виска, третья картинно закатила глаза:
— Не вздумай принести его в колледж!
— Конечно, нет! За кого ты меня принимаешь! — наигранно возмутилась Тан Шэнь. — Малыш будет жить у нас с Ёси…
— Ты бы сначала Ёси-сама спросила, — хихикнула одна из девушек. — Вдруг он не придёт в восторг от крысы с помойки…
— Я его знаю, — улыбнулась Тан Шэнь. — Он не возразит.

* * *

Хамато Ёси и правда не возражал. Он вообще никогда не был против идей Тан Шэнь, или её слов, или против её желаний. В жизни Ёси все его поступки определяли три страстные силы: верность Клану, жажда справедливости и любовь к Тан Шэнь. Поэтому крысёнок без вопросов поселился в их маленькой комнате, прилегавшей к додзё.

Крысёнок тоже не возражал. Во всяком случае, поначалу. Он был признателен девушке за спасение (хотя, конечно, считал, что удрал бы от кота и без посторонней помощи), а возможность поближе познакомиться с бытом людей будоражила его воображение. Он даже принял смешную кличку: разумеется, он носил и своё, крысиное, имя, но люди не смогли бы его ни произнести, ни даже услышать.

Тан Шень оказалась очень милой. Она каждый день находила время пощебетать с крысёнком о чём-нибудь, рассказывая ему о своей жизни. Ёси даже как-то в шутку сказал:
— По-моему, ты разговариваешь с ним больше, чем со мной!
Разумеется, Ёси несколько лукавил. Но сам юный Сплинтер был очень благодарен девушке за эти разговоры. В колледже она изучала мировую культуру, и он слушал её рассказы о великих человеческих деятелях — мыслителях, художниках, скульпторах… Конечно, он даже приблизительно себе не представлял, что всё это значило, но проникался уважением к незнакомым людям, жившим когда-то давным-давно и очень-очень далеко — и при этом так впечатлявшим Тан Шэнь.

Но, к сожалению, Тан Шэнь можно было застать дома только по вечерам. Ёси же проводил там гораздо больше времени: практически всегда, если не приходилось исполнять таинственные задания, он до самой тренировки оставался в своей комнате. И тогда если не медитировал, то — снова тренировался. Крысёнка в клетке на маленьком столике Ёси считал практически предметом интерьера. Нет, конечно, он наполнял поилку и всегда следил, чтобы вода не застаивалась, а корм питомцу вечерами насыпала Тан Шэнь. Но поговорить, пообщаться? Ёси просто не понимал, что Сплинтер отчаянно скучает…

* * *

Однажды Сплинтер подумал, что если он освоит боевое искусство, то Ёси наконец обратит на него внимание. И Сплинтер принялся учиться.

Каждую тренировку Ёси начинал с разминки. Равновесие, дыхание, баланс. Крысёнок старательно повторял за ним каждое движение — сначала неуклюже, потом всё увереннее и увереннее. Опирался на одну заднюю лапу, подтягивал вторую к груди, делал скользящий шаг в сторону, застывал, полуприсев… Постепенно он начал чувствовать, как тело наполняется незнакомой силой, каждое следующее движение вытекает из предыдущего — и становится так радостно и светло…

Закончив разминку, Ёси обычно брал бокен или бо — деревянный меч или шест. Ни того, ни другого у Сплинтера не было, да и куда ему, крысу! Но однажды Тан Шэнь принесла ему угощение — сладкие зёрна, налепленные на палочку. Угощение Сплинтер, разумеется, сгрыз. А палочка… Палочка стала его первым бо. Не один день прошёл, пока он научился держать её передними лапами, стоя на задних. Потом, день за днём, он оттачивал и оттачивал с ней движения, даже когда Ёси уходил из дома. Сплинтеру уже хотелось не столько привлечь внимание человека, сколько справиться с этой задачей — овладеть искусством ниндзюцу. Ёси и Тан Шэнь часто говорили о Пути, о медитации, и медитировать Сплинтер тоже научился, наслушавшись их разговоров. Он всё реже вспоминал прежнюю жизнь на воле, среди мусорных баков, свою стаю… Его стаей стала Тан Шэнь, а заодно с ней и Ёси, а через них — и весь клан Фут, к которому Сплинтер мысленно себя причислял.

* * *

Закончив комплекс разминки дзюдзюцу, Ёси взял в руки бо и встал в исходную стойку. В этот момент его концентрацию нарушил странный звук. Ёси огляделся. Звук повторился: он шёл со стороны клетки Сплинтера. «Вода кончилась? Как же не вовремя…» — промелькнуло в голове у Ёси. Он подошёл — и не поверил глазам.

В клетке, в исходной стойке, стоял на задних лапах крыс и держал передними деревянную палочку. Этой палкой он аккуратно проводил по прутьям клетки влево и вправо, явно пытаясь привлечь внимание. Ёси часто-часто заморгал, пытаясь прогнать видение. Тем временем крыс перехватил палку и сделал несколько выпадов и вращений. Ёси потребовалась вся его самурайская выдержка, чтобы не расхохотаться.

— Вот это да! — воскликнул он. — Ну, Сплинтер-кун, ты даёшь! Ученик, надо же! Ты что же, хочешь спарринг со мной? Я боюсь, у нас немного разные категории: ты мне уступаешь в силе, а я тебе — в ловкости…

Крыс был рад, что наставник (а Ёси он давно уже воспринимал именно так) наконец-то заметил его старания. Он бросил палку и принялся демонстрировать все движения, что успел выучить за прошедший год. Ёси только покачивал головой от восхищения. Он ещё не придумал, что делать с «дрессированным крысом», но в любом случае никогда больше не стал бы воспринимать Сплинтера просто как зверушку в клетке, прихоть любимой девушки, незаметную и ненужную.

И в этот день Сплинтер испытал настоящее счастье.